Jezioro Maracaibo

Jezioro Maracaibo na mapie kontynentu południowoamerykańskiego znajduje się na południe od Zatoki Wenezuelskiej, na terenie Wenezueli. Znajduje się ono w międzygórskiej kotlinie tektonicznej. Woda w jeziorze jest słabo zmineralizowana, dlatego naukowcy klasyfikują je jako słonawe. Na brzegach Maracaibo często można spotkać niziny bagniste z typową dla tego ekosystemu roślinnością. Jezioro jest połączone z Zatoką Wenezuelską wąskim i płytkim cieśniną, której głębokość nie przekracza 4 m, a miejscami jest nawet mniejsza niż 2 m.

Gorący i łagodny klimat, który panuje na tym obszarze, w połączeniu z żyznymi glebami, doprowadził do rozwoju rolnictwa na brzegach Maracaibo: uprawia się tu kakao, trzcinę cukrową, tropikalne drzewa owocowe, a część obszarów jest przeznaczona pod pastwiska dla bydła. Korzystne warunki do uprawy rolniczych kultur i hodowli bydła stały się powodem tego, że na obszarach wokół jeziora panuje bardzo wysoka gęstość zaludnienia. Tutaj mieszka prawie 25% Wenezuelczyków.

Istnienie największego jeziora na kontynencie stało się powszechnie znane w 1499 roku, kiedy to zostało odkryte przez hiszpańskiego żeglarza Alonso de Ojeda. Temu badaczowi Wenezuela zawdzięcza nie tylko odkrycie wielkiego jeziora, ale także nadanie swojej nazwy. Załoga Alonso de Ojeda nazwała kraj na północy Ameryki Południowej Wenezuelą, co w tłumaczeniu oznacza "Mała Wenecja". Nazwa jeziora została nadana nieco później, w czasach kolonizacji. Dosłownie przetłumaczona oznacza "Ziemia Maryi" i została nadana na cześć imienia lokalnego wodza Mary.
W 1529 roku na zachodnim brzegu Maracaibo został założony duży port wenezuelski, a w 1914 roku w basenie tego jeziora odkryto duże złoża ropy naftowej, co rozpoczęło aktywną eksploatację ropy naftowej. Od tego czasu Maracaibo jest kluczowym źródłem dobrobytu kraju, gwarantem jego stabilnego rozwoju i dobrobytu.

Oprócz ważnej funkcji gospodarczej i transportowej jezioro Maracaibo pełni jeszcze jedną funkcję - jest popularną atrakcją turystyczną, przyciągającą uwagę wielu podróżników, którzy podróżują po Ameryce Południowej w poszukiwaniu przygód. Dla turystów na wybrzeżu jeziora Maracaibo dostępnych jest kilka pensjonatów. W ciągu dnia organizowane są wycieczki łodzią wzdłuż bagiennych brzegów, podczas których można obserwować przedstawicieli fauny jeziora i podziwiać wyjątkowe krajobrazy przyrodnicze.